Sélection
Méthodologie Arista
La force du programme de sélection d’Arista est le travail en groupe. Cela permet à chacun de participer en fonction de ses ressources en temps et en main-d’œuvre. L’organisation du groupe se discute, s’adapte en pratique avec les coordinateurs lors de réunion printanière.
Le déroulement du projet de sélection d’abeilles résistantes repose sur deux piliers : l’insémination artificielle de reines et la sélection des colonies produisant les mâles. L’ensemble des informations est rassemblé dans une base de données développée par Arista (Queenbase) permettant d’assurer la traçabilité des croisements et des résultats qui y sont liés.
La méthode “hop-step-jump”
Hop
La méthode hop-step-jump se compose de 3 parties, en commençant par le « hop » (le « saut ») : la sélection à l’aide de l’insémination par un seul mâle. Supposons que nous ayons commencé avec 100 colonies et que, après infestation avec des acariens Varroa supplémentaires, nous constatons que dans 10 des colonies, environ 75 % des acariens ont été éliminés. Cela signifie que nous estimons le pourcentage de VSH à 75 %. Nous effectuons également cette sélection en Belgique. Ensuite, nous emmenons ces colonies à 75% en Italie pour la partie suivante, le « step » (le « pas »). Au cours des cinq dernières années, nous avons ainsi emmené plus de 100 reines/colonies en Italie pour une sélection plus poussée.
Step
En Italie, les apiculteurs produisent entre 30 et 50 filles à partir de chacune de ces reines. Ces filles sont amenées à une station de fécondation avec des colonies de mâles qui ont déjà un taux de VSH raisonnablement élevé. Il n’est pas nécessaire que cette station soit complètement « fermée » ; une petite proportion de mâles non résistants peut également y « participer ». Après la fécondation, les reines sont placées dans de grandes colonies de production normales et les colonies sont utilisées pour la récolte du miel. Des échantillons d’abeilles sont prélevés plusieurs fois par an et l’infestation des abeilles par Varroa est déterminée. Au cours des cinq dernières années, 1144 colonies ont été suivies de cette manière pour l’infestation par Varroa, la récolte de miel, etc.
Et que se passe-t-il ? Il y a une division réelle dans les colonies. Même si toutes les colonies ont été fécondées dans la même station, certaines colonies ont encore beaucoup d’acariens (> 3% qui doivent parfois encore être traitées), d’autres ont un niveau raisonnablement bas d’acariens (2-3%), mais certaines colonies ont des infestations vraiment très faibles (autour de 1%).
Que se passe-t-il ici ? Nous concluons que la différence peut s’expliquer par les différents niveaux de résistance des filles de la mère originelle à 75 %. C’est tout à fait normal. Selon l’hérédité « mendélienne », on peut s’attendre à ce que certaines des filles soient proches de 50 %, d’autres de 75 % et d’autres encore de 100 %. Malheureusement, cela ne peut pas encore être déterminé par un test génétique. Mais nous supposons à présent que les populations présentant les infestations les plus faibles étaient les filles présentant des niveaux de résistance de 100 % ou du moins très élevés. Il s’agit là d’un fait très important pour la dernière partie du « hop-step-jump ».
Jump
Maintenant que nous avons une moyenne de 2 filles sur 10 qui ont un niveau d'infestaion très bas dans la colonie et qui ont donc probablement un niveau de résistance très élevé, nous pouvons faire la troisième partie de la sélection. Si nous devions à nouveau produire de nouvelles (petites) filles à partir de ces colonies, elles ne seraient plus de race pure car il pourrait y avoir eu des bourdons étrangers volant autour de la station d'accouplement. Avec un peu de malchance, une telle (petite) fille ne serait que modérément résistante. Ce n'est donc pas ce que nous faisons. Ce que nous faisons, c'est que nous utilisons les drones de ces filles. Nous tirons parti du fait biologique très particulier que les faux-bourdons, les fils de ces filles, naissent d'œufs non fécondés. En d'autres termes, ces bourdons n'ont pas de père (de la station d'accouplement), mais seulement une mère ! Et comme cette mère sélectionnée est elle-même classée comme VSH très élevé, tous ses fils le seront aussi !
Nous collectons le sperme de ces mâles (en Italie) et le transportons en Belgique et aux Pays-Bas. C’est là que nous inséminons les reines avec ce sperme à très haute teneur en VSH. Après sélection dans les 1144 colonies, 83 colonies de filles-drones ont été utilisées à partir de 42 reines mères envoyées au cours des 5 dernières années. Le taux moyen d’infestation par Varroa des colonies mâles (non traitées pendant 2 ans) utilisées était de 1,0 %.
Le sperme transporté a été utilisé aux Pays-Bas, entre autres, pour les reines des ruches Arista (~20) que nous louons à des donateurs/sponsors. Chaque reine reçoit le sperme d’environ 10 mâles (« MDI » : Multiple Drones Insemination). Nous surveillons ces ruches pour toutes sortes de caractéristiques, mais évidemment aussi pour l’infestation par le Varroa. Dans le graphique suivant, nous présentons l’infestation moyenne par les acariens pour le printemps, l’été et l’automne des années 2020, 2021 et 2023.
Ce graphique montre le succès du programme : une infestation d’acariens tout au long de l’année de 1% ou moins (0,6%, 1%, 0,7%) : les barres bleues.
Nous n’avons pas de colonies à faible VSH comme contrôle, mais nous avons pu calculer les infestations d’acariens pour ces types de colonies à l’aide du modèle de simulation de Randy Oliver (Scientificbeekeeping.com) et nous constatons que dans les colonies non traitées, l’infestation d’acariens est de 10 % à la fin de l’année. Cela correspond à ce que les apiculteurs observent dans les colonies non traitées.
Dans les ruches Arista, il n’y a plus de mortalité d’abeilles due au Varroa, et ce sans aucun traitement chimique.
Parce que la méthode « hop-step-jump » fonctionne si bien et a fait ses preuves à Hawaï et en Italie, nous avons maintenant des stations de fécondation terrestres en Belgique et aux Pays-Bas également. Cette méthodologie devra être déployée davantage.
